Reconnaître les uniformes 1914-1918

Entre 1914 et 1918, la France a levé la plus grande armée de toute son  histoire : plus de huit millions de ses enfants sont passés sous l’uniforme.  La conjugaison d’une armée pléthorique et du besoin quasi vital de tenir les  siens informés aboutit à un usage intensif de la photographie.  Mieux que de longs discours, l’envoi d’un cliché à sa famille permet au  soldat de montrer son nouvel aspect, d’attester qu’il a toujours bonne mine  et de présenter ses amis, ses camarades de l’escouade ou, plus rarement, ses chefs.
Il est donc fréquent, dans un lot de vieilles photos de famille, de compter une bonne proportion de clichés de la Grande Guerre. Ils apportent de précieuses informations historiques (voire généalogiques) et sont relativement faciles à dater. Or, pour identifier le sujet de la photo, pour comprendre et exploiter les indications qu’il nous donne, il faut disposer d’une documentation copieuse – et la maîtriser. Écueils et faux amis sont nombreux, une identification fine n’est parfois possible qu’à l’issue d’une étude comparative avec d’autres clichés ou des objets d’époque (uniformes, équipements, insignes ou décorations).
À partir de cas concrets, ce guide donne à chacun les repères utiles pour s’orienter dans ce qui, par bien des aspects, s’apparente à une jungle. Avec quelques « trucs » simples, il sera ainsi possible au lecteur de dater et d’identifier la plupart des photos de militaires qu’il rencontrera au gré de ses recherches.

Auteur :

Labayle Éric

Fondateur de la maison d’édition Anovi spécialisée dans la publication d’ouvrages historiques, Éric Labayle est docteur en histoire et auteur de nombreux livres et articles sur l’histoire militaire française entre 1850 et 1945.